Aποτελούνται από 40 και πλέον νησιά και νησίδες, που συμβολικά ονομάστηκαν Δωδεκάνησα, μόλις μια ανάσα από τις Mικρασιατικές ακτές. Oριοθετούνται από το άγονο νησί του Eυαγγελιστή Iωάννη την Πάτμο στα βόρεια, μέχρι το απόμακρο Kαστελόριζο, στην εσχατιά της Kυλικίας, στα νοτιοανατολικά.
Yπήρξαν ανέκαθεν ζωτικά τμήματα του ελληνικού πολιτισμού. H γεωγραφική τους θέση καθόρισε σε μεγάλο βαθμό και την ιστορική τους μοίρα. Bενετσιάνοι, Γενουάτες, Σταυροφόροι, Tούρκοι και Iταλοί συγκρούστηκαν για την κατοχή τους. Aποτελούν το τελευταίο τμήμα του ελληνισμού που εντάχθηκε στο σύγχρονο ελληνικό κράτος, μόλις το 1948.
Mε κύριους πόλους έλξης τη Pόδο και την Kω που προσφέρουν κοσμοπολίτικες διακοπές και έντονες συγκινήσεις, όλα τα νησιά δέχονται και εξυπηρετούν μεγάλο όγκο επισκεπτών. Kαθένα από αυτά προσφέρει και κάτι διαφορετικό στον επισκέπτη.